开船

开船叫“开头”。正月初三，是新年的开船之日。开船时必须燃放鞭炮，敬奉水神，起锚向上移动，预祈生活向上。正月十一日奉为“船爷爷”的生日，以红绸系船头，奏鼓乐敬神，全船休息一日，不动工具，以示一年平安顺遂。

往返汉口船只经过洞庭湖时，不论大小船都要到洪沾、鹿角、君山、岳阳南岳坡祭祀洞庭王爷。大船上，摆有一面大铜锣，专门有司锣。祭祀时船老板亲自燃纸钱、点香烛、鸣鞭炮、敬茶酒;司锣工打铜锣，首先敲一长声，船主叩一响头，接着连敲长声，船主应声跪拜;然后紧密敲锣，船主念道：“有请洞庭王爷，开船不遇风暴，不撞险滩，保佑我船一路平安!”锣停下，祈祷结束，开始行船。小船不打锣，同样要燃纸钱、香烛，进行跪拜。以后船只每次行船。亦要祭祷：小礼一挂鞭、一块小肉、一杯酒;大礼一挂长鞭，杀猪宰羊。前者是一般性的求赐平安，后者多属向神灵“还愿”。

上船不能走船头，要搭跳板从船腰上船。特别禁忌妇女从头走过，更不能坐在船头，如果走了、坐了，要请师公敬菩萨“退煞”。