岳麓书院山长，聚徒办学出名
在岳麓书院文昌阁的左侧，有座“六君子堂”，堂内合祀着宋朝创建和重修该院的六位先贤，他们是：周式、朱洞、李允则、刘鳌、刘珙、潘田寺。其中，曾任岳麓书院山长（相当于今校长）的周式是位湘阴人。
唐代始，凡山中学舍称“书院”，其主讲并总管者称“山长”。直至清末，改书院为学堂，山长之制始废。作为山长的周式，为办好岳麓书院贡献了毕生的精力，宋朝王应麟《玉海》称：“（周）式以行义著”。周式出于对教育的执着和热忱，在当时书院办学条件和地位都不如官学的情况下，欣然受命担任岳麓书院山长，聚徒讲学。他循循善诱，诲人不倦，将自己经学知识毫无保留地传授给学生，深得世人的尊敬。随着书院名气的增大，求读生徒越来越多。周式便请求地方官府拨款扩建书院，招纳不能进入官学的青年才俊为徒。经数年发展，学院形成讲学、藏书、祭祀、学田四大部分，学生由建院之初的60余人增至100多人，超过了当时官学国子监的规模。
大中祥符八年(1015年)，宋真宗慕名召见周式，欲封为国子监主簿①，留皇宫主讲。周式婉言辞谢，回书院讲学如初。离开皇宫时，宋真宗赐对衣鞍马、内府书籍，并题赐“岳麓书院”匾额。自此，岳麓书院开始名闻天下，后与江西庐山白鹿洞书院、河南登封嵩阳书院、江苏睢阳书院，并称天下“四大书院”。书院规模扩大后，周式为书院制定了明确的办学方针、缜密的教学计划和规章制度，建立了严密的施教系统，使书院的管理日趋规范。
在讲学之余，周式还十分注重经学研究。他积极研究御赐宫中秘阁藏书的要旨，探求经学要义，撰著了《毛诗笺传辨误》8卷、《论语集解辨惑》10卷、《拾遗》1卷等作品，被明《楚宝》作者周圣楷称为“真儒”、“不愧正学”的经学家。可惜其著作多已失传。
①主簿：官名。汉代官署始置，典领文书，办理事务。魏晋以后渐为统兵开府大臣幕府中重要僚属，参与机要，总领府事。唐宋以后各官署仍存此名，职任渐轻。