方钝（1488-1577），字仲敏，号石厉 庵，巴陵县沙陂（今岳阳县杨林乡沙陂村）人。少年时，不贪玩耍，终日抱书苦读，故名钝，字号称谓都含有自勉和鞭策之义。此时的他，年少气盛，颇有几分自负。这从他写的一幅贴在自家门口的对联可以看出，联云：“识遍天下字，读尽人间书”。有一老翁看了不以为然，手捧书本“前来求教”，方钝一看，书上的字竟一个也不识，顿时羞惭满面。此后，他虚心学习，不敢自傲，门口的对联亦改为“发奋识遍天下字，立志读尽人间书”。青年时，方钝善于写文章，他的伯父方宁若，为人“守世让爱”，视方钝为掌上明珠，曾对族人言：“我这侄儿，当宏大我家的宗族”。方钝24岁进入岳州府为生，后转为禀生。1516年（正德十六年）殿试翰林，1522年（嘉庆元年）出任河南内黄知县，适外祖父去世，回乡守丧，丧期满，补华亭（今上海市）任知县，后升广西、河南监察御史，巡按山东，接着皇帝亲自点名升任大理寺丞、大理寺右少卿、左少卿、太仆寺卿、都察院都御史、南京户部侍郎，累官至户部尚书。
在华亭，他倡导节俭，减轻百姓负担，每年节省民财以万两银计。遇到民间诉讼，他谆谆劝解，使双方纠纷得以妥善解决。在山东，适逢农民暴动频繁发生，他安抚百姓，整饬吏治。当时官吏知道他推荐和弹劾不避恩仇，都畏惧不敢再害百姓，而百姓知道他廉洁奉公，参加暴动者愿意回乡乐业，终使社会得以安定下来。他曾被任命负责修建皇帝的宗庙九庙及慈庆宫、慈宁宫，大功告成，皇帝十分满意，赐方钝银20两、苎丝两匹。在大理寺右少卿任内，他采取有效措施，如禁止用钱粮代替马匹上缴，禁止私人占用公马，稽核马匹的放养、生息和领牧、发拨等，杜绝了一些贪占舞弊行为，节省马价白银数十万两。在都察院都御史任内，他总理黄河治理工程，深入工地，度地兴工，使漕运畅通，堤防巩固。
方钝为官，时处贿赂之风横行，他却纤尘不染，洁身自好，志不为时俗所移。严嵩以行贿获得官晋太子太保，方钝却不效法严嵩，他说：“贿而得太保腰玉，如平生何？”方钝任户部尚书期间，掌管了全国赋税钱粮。他面对外有瓦剌、倭寇侵扰，内则奸相严嵩贪赃枉法，加之明世宗迷信道教，日夜设斋醮祈祷，一切内府供应，御外耗费，无不取之户部等复杂困顿境地，广纳人言，听取部属理财良策，多方筹划，务期必济；又秉公直谏，先后上疏达数十万言，历时七年，清廉无过。后因边将作战失利，朝廷追查责任，严嵩担心边将贿赂之事败露，暗奏朝廷改任方钝为南京户部尚书，置他于闲散无权之地。方钝心知严嵩要向他下毒手，便于嘉靖三十八年提前告老还乡，时年已逾70岁。
方钝在京做官期间，曾向朝廷奏准“湖南减免山粮”，并捐资建岳阳会馆，安排同乡仕宦居住，立约32条，勉励同乡仕宦忠贞为国。他辞官回乡后，积极筹划家乡水利设施，修筑了三眼桥堤和枫桥湖堤，重修了万年桥（今三眼桥）。相传方钝带领民众赶修三眼桥时，因国库下拨款银有限，民工吃稀饭小菜，食不饱肚，工程进展受阻。奸相严嵩却向皇帝谗言：方钝在家乡修桥，大肆挥霍浪费库银。皇上闻言大怒，即派钦差大臣来岳阳查实。钦差大臣到达工地，适逢民工用餐，见方钝和民工吃的都是黑糊糊的粑粑，从方钝手中接过一块粑粑咬了一口，又苦又涩，难以下咽，才知这种耙耙是用苦荞做成的，十分感慨地说，方大人吃苦荞，真是苦苦修桥啊！钦差大臣回京上奏皇帝，特拨一笔纹银犒劳方钝修桥之功。方钝喜不自禁，即把这笔钱全部补作修桥专用，民工们伙食大为改善，工程进度明显加快，不久三眼桥即告竣工。方尚书作官，提带湖南一省和苦修三眼桥的故事至今仍在岳阳传为美谈。
方钝辞官回乡，居家19年之久。期间巡抚、巡按上疏10多次，奏请他回朝复职。明穆宗即位，下诏他官复原职，进阶一级，准予致仕。神宗即位，亦下诏慰劳。1577年（万历五年），方钝老死家中，享年90岁。神宗追赠他太子少保，谥“简肃公”，派进士何宗斅为他筑墓营葬，葬于今岳阳市三眼桥北螺丝山上，并指示地方官员设二坛以祭，奉祀于乡贤祠。