宁听差夺官，勿滥杀无辜
艾穆（1534-1600年），字和甫，号熙亭，平江人。出生于书香世家，一生酷爱读书，重礼守道，敢于直言，“气节炳著朝野”，深得士大夫敬重和百姓爱戴。
嘉靖二十七年（1558年）艾穆中举，任为京城阜平县（今属河北）教谕，主讲恒阳书院，学生有后任吏部尚书的赵南星等。隆庆五年（1571年），升任国子监①助教。同乡张居正担任内阁首辅后，欣赏其才德，拟提升他为内阁诰敕房中书舍人，协助处理政事。艾穆却以“自来国子官无两房转者，一旦自穆始，人将谓私吾乡人”为理由，予以拒绝。
明神宗即位，艾穆升任刑部广西司主事。当时，判决犯人由朝廷分配名额，完不成名额者受罚，因此冤假错案甚多，艾 穆对此常扼腕不平。他升任刑部员外郎后，和一位御史到陕西办案，他提出不可以处决数量办案，依照事实，只将应判死刑的两个人处斩了。御史怕交不了差，艾穆则道：“吾宁听差夺官，无宁滥杀人也。”艾穆因此被罚俸半年。
万历五年（1577年），身为内阁首辅的张居正丧父。按礼制，他必须辞官回乡守制三年。但神宗皇帝昏庸无能，下旨张居正留任。张居正遵旨，未回乡守孝。这在当时，事关天下纲常伦理，艾穆极力反对：“夫社稷所重，莫如纲常。而元辅大臣，纲常之表也。纲常不举，何社稷之能安？”“张居正位极人臣，反不修匹夫常节，何以对天下后世！”张居正十分恼怒，将艾穆廷杖八十，发配凉州（今甘肃境内）。艾穆与同刑人“相与言笑，随行如赴酒”，个性之顽强可见一斑。在赴凉州途中，艾穆尝以诗述志，写《西窜出都》诗曰：
楚客江鱼身可葬，汉臣马革骨犹香。
青山到处皆吾土，岂必天南是故乡。
表达了自己九死不悔的豁达之情。到达凉州后，艾穆写下了大量忧国忧民的诗文，后编成《终太山人集》10卷。
张居正死后，经百官举荐，艾穆被起用为户部员外郎，不久调任四川提刑按察司佥事②，与按察使、按察副使，共掌刑狱监察诸事。万历十九年（1591年）秋，艾穆升任右佥都御史③，巡抚四川。任上，他“察吏安民者甚具。平定羌蕃诸寇，全蜀贴然。”两年后，因病辞官回乡。
艾穆为官数十年而没有积蓄，乡居生活难以为继。万历二十八年（1600年）辞世，葬于家乡。
①国子监：为中国封建时代的教育管理机关和最高学府。
②佥事：官名。明代在按察使下设佥事，以分领各道。
③佥都御史：官名。明代都察院置左右佥都御史，略次于左右副都御史。