文/图 本报记者 王 金
龙窖，当指山势深邃险峻的“藏龙卧虎”之地。龙窖山，系幕阜山余脉，乃临湘之冠，海拔1261.1米，群峰绵亘，风景宜人，有众多古瑶族文化遗址，被瑶学会认定为瑶族历史上瑶胞先民祖居的发祥地“千家峒”。
临湘市羊楼司镇梅池村位于龙窖山腹地，这里是嗡琴戏的发源地，当地群众素有“板鼓不离手，唱戏不离口”之说，被誉为极具地方特色的湘北艺术奇葩，深受湘北地区群众喜爱。去年，梅池嗡琴戏被列入国家非物质文化遗产，梅池剧团被授予“湖南省百佳地方剧团”，其代表作《村官本是打工仔》采用梅池人物原型创作，并受邀请赴北京演出获特别奖。
草根剧团 群众喜爱
距临湘市30公里，走进龙窖山腹地的梅池村，就如走进了世外桃源、天然氧吧。前天，在梅池山庄前的地坪上，应北京游客的盛情邀请，嗡琴戏剧组人员在冒雨搭建戏台，准备晚上为来自千里之外的客人送上文化盛宴。
省百佳民间剧团、梅池嗡琴戏剧团团长钟军岳说，前来寻根问祖的世界各地瑶胞和慕名前来旅游参观的游客，每年数以万计，临走前大多都要看上一、两场当地嗡琴戏。
在临湘当地和湖北通城、崇阳、赤壁等临湘周边县市，群众红白喜事与逢年过节素有唱戏传统习俗，而嗡琴戏主要演奏乐器以嗡琴为主，其音乐脱胎于具有浓郁地方特色的山歌、民歌、夜歌等曲牌，演的地方事，唱的地方人，说的地方话，拉的地方调，因此广受当地群众喜爱。
从10多岁开始跟老一辈学戏时，钟军岳便跟随当地草根戏班在湘北各地巡回唱戏，一出门便是几个月。每到一地，当地群众往往要求剧团唱完所有剧本才走，一个地方要连续唱上7、8天，看戏的百姓人山人海。
钟军岳告诉记者，目前剧团有20多人，都是当地群众，平时都在忙自己的事，有戏时便集中起来参加演出，逢年过节时演员一天有300元的收入，平时也有200多元。目前，整个梅池村里的嗡琴戏演出收入，一年在200万元以上。
板鼓不离手 唱戏不离口
在梅池村，当地群众个个能歌善舞，素有“板鼓不离手，唱戏不离口”一说，500多人口的村庄里，鼎盛时60%以上的群众都会嗡琴戏，六七个群众凑在一起，就能演一台戏，现在会唱嗡琴戏的占全村人口的三分之一。
梅池4个村民小组，旧时每组都建有祖堂屋，为村民集体理事之地，每座祖堂屋都有三进大堂，均搭建有戏台，檐花、厢花雕龙画凤，在文革中被毁坏殆尽。在汤家组仅存的一处祖堂屋里，龙凤、麒麟等雕花仍依稀可辨，当地相传为明朝建筑。堂屋现在的主人，78岁的胡娭毑称，在她年轻时，戏台上经常嗡琴戏不断，热闹异常。
受当地传统艺术的长期熏陶，梅池人大多从小便学戏成风，白天读书或务农、出工，到了晚上，全村男女老少年便齐聚一堂，由老一辈负责言传身教，传授嗡琴戏戏剧技艺。
在当地，还流传有一种山歌，名为“打鼓”，群众在山中“挖茶兜”（茶场平整）时，会请专人在山上一边打鼓一边唱山歌。谁家“打鼓”时间越长，说明谁家茶山越多。
在梅池村下梅组，68岁的钟恒财是临湘十大老艺人之一，从14岁便开始学嗡琴戏，为将当地嗡琴戏发扬光大，曾四处拜师学艺，师从多位戏剧名家。自80年代起，便在当地广授嗡琴戏技艺，钟军岳便是其弟子之一。钟老虽年近古稀，但一整套武生戏剧动作下来，如行云流水。
70岁的钟临龙老人一开腔，便让记者惊诧不已。他说，现在虽然不出外唱戏了，但对嗡琴戏的热情和喜爱丝毫没减，和其他村民一样，没事时便经常会拉开唱腔，来上几曲，自娱自乐。
梅池人人都是非遗守护者
梅池嗡琴戏在薪火相传中，每个梅池人都是这项国家非物质文化遗产的守护者。
梅池山高路险，旧时交通闭塞，田地少，物资匮乏，靠山吃山的梅池人却对嗡琴戏剧的传承与发展倾其所有，表现出极高的热情。
在钟军岳的记忆里，上世纪80年代，他和老人们出去唱戏，一个20余人的草根剧组，一场戏下来才30多元，但没有一个人拿过工资，唱戏的收入全部用于添置了唱戏的行当。一套普通的戏服当时便要200多元，龙袍、蟒服则要700多元，“这当时在我的心里是个天文数字”。
纯靠外出演出，收入尚难以添置价格高昂的戏服，当地山高林密，盛产楠竹，群众多善竹篾手艺，一床竹篾垫子不计材料成本，仅加工就需花2天，才卖9元，当地群众便将卖竹篾垫子的钱凑在一起，用来添置心仪的戏服。戏服上的图案都是纯手工刺绣，非常珍贵，即使经过文革浩劫，依然有三件当时的戏服被当地群众妥善保存至今。
在人民公社大办集体时，群众白天要出工，没有时间唱戏，为了不让嗡琴戏部分曲目、剧本失传，当地群众便利用100多个晚上彩排、自编自演，不仅保留了原来的老剧本，并通过整理和创新，注入了时代血液。目前，梅池嗡琴戏共有100多个剧本。
当地的老人说，嗡琴戏在当地究竟源于何时，已无从考证，只知道是从祖辈一代一代传承下来，从未间断。